Курт Кульманн, проработавший в Bethesda более 20 лет и носивший неофициальный титул «хранителя лора» серии The Elder Scrolls, впервые раскрыл причины своего ухода из студии в 2023 году. Его уход стал шоком для ветеранов индустрии: например, сценарист Morrowind Майкл Киркбрайд заявил, что уход Кульманна станет «творческой потерей» для The Elder Scrolls 6.
Главной причиной разрыва стало невыполненное обещание Тодда Говарда. По словам Кульманна, после успеха Skyrim Говард лично пообещал ему место ведущего дизайнера шестой части «Свитков», которая должна была стать следующим проектом после Fallout 4. Однако планы студии изменились. Вместо The Elder Scrolls 6 студия переключилась на Fallout 76, а затем на Starfield, разработка которой затянулась на долгие годы.
«Я ждал 11 лет, чтобы возглавить разработку TES 6. Мне сказали, что это произойдет, но в итоге руководство приняло решение не назначать меня на эту роль», — вспоминает Кульманн.
Bethesda предложила ветерану другую «важную роль», но она не соответствовала его амбициям. Кульманн хотел заниматься дизайном и созданием контента вручную, в то время как структура студии требовала от руководителей быть скорее менеджерами.
Кульманн подробно описал, как изменилась культура Bethesda после покупки её корпорацией ZeniMax, а затем и Microsoft. Если во времена Morrowind и Oblivion команда была тесно связана и принимала решения за совместным обедом, то к релизу Starfield штат раздулся до 400 человек в четырех разных офисах. В процессе разработки Starfield это привело к «коммуникационным провалам». Лиды в разных студиях давали разработчикам противоречивые указания, а решения фильтровались через многочисленные слои менеджмента. Тодд Говард, который, по мнению Кульманна, является гениальным дизайнером, стал слишком занят административными делами и не мог уделять проектам столько внимания, сколько раньше.
Курт также поделился своим видением сюжета The Elder Scrolls 6, которое он хотел воплотить в жизнь. Он планировал сделать игру более мрачной и отойти от концепции «избранного героя».
«Я представлял, что TES 6 станет аналогом фильма "Империя наносит ответный удар". Талмор, эльфийские супремасисты, должны были победить, установив контроль над Тамриэлем и подготовив почву для седьмой части».
По задумке дизайнера, игрок мог бы совершить скрытый подвиг (например, спасти наследника престола), сохранив надежду на будущее, но глобально финал должен был быть триумфом зла. Однако Кульманн признает, что при нынешних темпах разработки Bethesda вряд ли согласится на клиффхэнгер, продолжения которого фанатам пришлось бы ждать еще 15 лет.
