Разработка первой Mass Effect в какой-то момент дошла до графика «21 день работы — один выходной». Бывший дизайнер синематиков BioWare Армандо Троизи рассказал, что настолько жесткий кранч понадобился команде, чтобы довести игру до релиза.
BioWare одновременно пыталась справиться с новым движком, новой вселенной и новым поколением консолей. Троизи назвал это «тройной угрозой» и признался, что Mass Effect в некотором смысле вообще «не должна была быть сделана». Особенно тяжело давалась версия для Xbox 360. По словам разработчика, игра нормально заработала на консоли только ближе к самому концу производства. Троизи связывает с этим и техническое состояние Mass Effect на старте — с багами, проблемами производительности и другими шероховатостями.
Команда при этом старалась сделать RPG максимально кинематографичной. Разработчики изучали фильмы и буквально разбирали работу камеры по кадрам. В числе постоянных референсов был «Хороший, плохой, злой»: его включали на фоне, смотрели на композицию сцен и пытались воспроизводить похожие решения внутри движка. Для диалогов даже разработали собственные визуальные правила. Дружелюбные персонажи могли делить один кадр, а конфликтующих героев чаще разводили по отдельным планам. Все это приходилось собирать внутри технологий, которые сами разработчики еще активно переделывали под свои задачи.
Цена этой амбициозности оказалась высокой. Троизи вспоминает период, когда команда работала по 21 дню подряд и получала только один день отдыха перед следующим циклом. Сам разработчик спустя годы все равно считает результат оправдавшим усилия. Он называет создание Mass Effect «очень, очень тяжелым», но одновременно говорит, что для него оно того стоило.
