Star Wars: The Old Republic занимает странное место во франшизе по «Звездным войнам». С одной стороны, MMO сколотила верную фанбазу и с годами заслужила преимущественно положительные отзывы игроков. С другой, однозначным хитом ее не назовешь, до и многие фанаты Knights of the Old Republic ее не приняли. И оказывается, BioWare собиралась перезапустить The Old Republic, сделав ее более похожей на KOTOR. Вот только EA сказала: «Не-а».
О провалившейся попытке BioWare коренным образом перекроить MMORPG рассказал в интервью PC Gamer бывший ведущий дизайнер и креативный директор студии Джеймс Олин. По его словам, команда разработчиков The Old Republic была разочарована тем, что им пришлось сделать «аналог World of Warcraft в космосе». К 2015 году у BioWare созрел план перезапуска игры: она должна была стать куда ближе к Knights of the Old Republic и получить новое название — Star Wars: The New Republic.
Джеймс на протяжении полугода готовил питч перезапуска с презентацией и трейлером. Ему даже удалось договориться с президентом LucasFilm и режиссером анимационного сериала «Войны клонов», о том, чтобы сюжетно связать MMO с популярным в те годы мультсериалом.
«Это был наш шанс сделать онлайн-версию KOTOR, исправить все, в чем мы облажались с этой игрой. Я был дико воодушевлен. Потому что одним из главных испытаний для меня было убедить нашего менеджера в EA Патрика Содерлунда. Я считаю, что он отличный управленец. Но он ненавидел Star Wars: The Old Republic. И мне удалось уговорить его [дать перезапуску зеленый свет]! Это было одно из главных достижений в моей карьере».
Но радость оказалось недолгой: EA все-таки забраковала проект.
«Казалось, что мы сможем сделать The New Republic. Пока обсуждение не дошло до совета директоров EA. Они все помнили провальный запуск The Old Republic. И сказали: "Мы уже потратили на эту игру 300 миллионов долларов. Так с какого *** [хрена] нам тратить на нее еще кучу денег?"»
По словам Джеймса, этот момент стал для него «началом конца» в компании. Он мечтал поработать над еще одной большой синглплеерной RPG, но перестал верить, что под жестким контролем EA ему еще когда-нибудь позволят это сделать, и поэтому чувствовал себя бесполезным. Раньше его поддерживали основатели BioWare Рэй Музика и Грег Зещук, которые выступали своеобразным щитом между разработчиками и издателем. Но к тому моменту они уже три года как ушли из студии.
В 2018 году Олин покинул BioWare после 22 лет работы в студии, напоследок успев запачкаться еще и в разработке Anthem.
