Umamusume: Pretty Derby — симулятор тренера в мире, где знаменитые скаковые лошади представлены девушками с ушами и хвостами. Игрок выбирает подопечную и помогает ей исполнить мечту о победе на ипподроме. У каждой героини своя история и склонность к определенным дистанциям и покрытиям, поэтому одинаковая программа подготовки не подходит всем.
Карьера строится по ходам. На каждом этапе нужно решить, чему посвятить время: тренировке скорости, выносливости и других характеристик, отдыху, общению или участию в очередном забеге. Перегрузка мешает развитию, а занятия с другими спортсменками и события в академии приносят дополнительные возможности. Собранные навыки помогают на трассе, но очки для их получения тоже приходится распределять с учетом выбранной стратегии бега.
Перед скачкой тренер смотрит на состояние подопечной и выбирает тактику. Затем остается наблюдать, как подготовка работает в 3D-забеге с комментатором и соперницами. Управлять каждым шагом спортсменки здесь не нужно: результат зависит от ее развития, подходящей дистанции, условий и сработавших умений. Победительница после финиша может выступить на концертной сцене — важной части необычного мира игры.
Отдельные тренировочные истории складываются в более долгую работу с коллекцией героинь. Подготовленных бегуний можно использовать в командных соревнованиях и вновь экспериментировать с тренировками, добиваясь другого набора характеристик и навыков. За яркими гонками здесь скрывается игра о планировании: тренер решает, когда рискнуть ради сильного роста, а когда сохранить силы для важного старта.