PAPERHEAD — быстрый шутер от первого лица, смешанный с приключенческим хоррором. Его мир собран из бумаги и картона: за милыми формами скрывается заброшенный исследовательский комплекс, где произошло нечто жуткое. Бумажные противники истекают кровью, а игрок пробивается через них и ищет объяснение тому, почему у этого искусственного мира вообще есть плоть.
Сражения рассчитаны на постоянное движение. Можно подбрасывать врагов, бить ногой, отправлять в них взрывающиеся бочки, прыгать им на головы и добивать из дробовика. Ближние приемы здесь не просто запасной вариант на случай пустого магазина: они позволяют перемещать врагов и опасные предметы по арене, превращая окружение в часть атаки.
Особое оружие — волшебный карандаш. Им можно нарисовать бомбы, чтобы затем пнуть их в противников, или создать дверь и вышибить ее. Он же помогает взаимодействовать с бумажным пространством за пределами обычной стрельбы. Поэтому исследование комплекса и бой связаны общей идеей: рисунок способен стать реальным предметом, а привычная картонная декорация оказывается опасной.
Игра использует контраст между внешне игрушечным окружением и жесткими схватками. По темпу это аркадный шутер старой школы, где нужно быстро читать арену и атаковать первым; по настроению — история о странном эксперименте, тайна которого раскрывается по мере продвижения вглубь комплекса.