15 лет назад слова «Age of…» звучали почти так же, как сегодня «Call of…». Какие только «Эпохи» ни выходили в то время: империй, мифологии, чудес. Начиная с Age of Empires, это были стратегии, где игрок вел свою нацию через века, наращивая военную мощь и побеждая соседей. Тут важно не запутаться. Age of Wonders, несмотря на похожее название, была совсем другой игрой. Ближайший ориентир — пресловутые Heroes of Might and Magic. У вас был свой замок, герои, карта, открытая для исследований, и враги, с которыми предстояло сражаться в пошаговых битвах.
В этом году после одиннадцатилетнего перерыва должна выйти Age of Wonders 3. Triumph Studios, многим из вас известные благодаря Overlord, решают перезапустить серию с, как они сами выражаются, «обновленной детализированной 3D-графикой». Казалось бы, зачем авторам пародийного фэнтези-боевика браться за стратегическую классику? Дело в том, что голландцы Triumph — это и есть авторы Age of Wonders. Если не считать сиквелы и дополнения, то этими двумя проектами полностью исчерпывается портфолио студии, существующей без малого двадцать лет.
Любой, кто хоть раз в жизни видел Heroes of Might and Magic (иными словами, любой житель планеты Земля), приблизительно представляет, что ждет его в новой игре, поэтому сразу перейдем к оригинальным особенностям.
Путешествуя по карте, герои не только захватывают рудники и собирают сокровища, но и изменяют ландшафт. Как это возможно? А вот как: при помощи специальной магии игроки преобразуют участки карты по своему усмотрению. Только что по пасторальным лугам скакали, похрюкивая, розовые свиньи, блеяли овцы, но вот прибежал ваш некромант, поколдовал, земля почернела, а на месте хрюшек оказались выползшие из могил скелеты. Помимо глубочайшего морального удовлетворения такие фокусы приносят реальную пользу в битвах.
Юниты всевозможных рас по-разному чувствуют себя на каждом типе ландшафта, а типов этих — великое множество. Манерный эльф окончательно раскиснет, стоит ему ступить на мерзлые нордские земли, зато в лесу ему нет равных; грязный орк в чаще потеряет бодрость духа, но в вонючем болоте он как рыба в воде. Еще до того, как бойцы схлестнут мечи в битве, герои проведут немало ходов за сеансами терраформинга, в буквальном смысле готовя почву для будущих побед. Даже если к моменту сражения вы окажетесь в неприятной ситуации, поправить положение можно при помощи экипировки. Так, если герой-эльф вынужден дать бой на болотах, ему не помешает одеть специальные непромокаемые сапоги, сводящие на нет все негативные эффекты вязкой трясины.
Пошаговые бои тоже оформлены в стиле HoMM, но и здесь есть ряд отличий. Самое главное: вместо условных фигурок с подписанным количеством бойцов — настоящие отряды. Если копейщиков десять, это и будет десяток солдат, а не один воин с табличкой «10». Такой подход мгновенно добавляет игре зрелищности. Когда громадный огр вырванным с корнем деревом ударит по отряду хилых лучников, они действительно разлетятся во все стороны, а многие не поднимутся уже никогда. Для схематичных пошаговых битв такое решение кажется более чем уместным.
Второй важнейший нюанс — атаки с флангов. На шестиграннике юнит может стоять в шести разных позициях, и оттого, с какой стороны он примет удар, зависит объем урона. Лобовая атака самая беспомощная, гораздо болезненнее удары сбоку, а еще лучше — сзади. Противник не будет стоять столбом, пока вы его избиваете, но можно загнать его в угол, обступив так, чтобы под боем всегда находились уязвимые места. В итоге битвы окончательно становятся похожи на шахматные поединки, где вам нужно поставить мат персонально каждому врагу, заведя его в безвыходное положение.
Помимо прочего обещано совершенно неприличное количество заклинаний и юнитов, перемешанных в море тактик. Так, например, гоблин-шаман на привычной ему болотистой местности получает бонус к заклинаниям и ловко переманивает на свою сторону всех противников-зверей. Идти против такого героя с армией боевых вепрей, псов и волков (авторы называют такое войско «зоопарком») — самоубийство. Даже в одиночку шаман перевербует все воинство. Другое дело — взвод скелетов на сырой могильной земле. На них колдовство гоблина не действует, зато сами они очень плохо переносят благословения, а насылающие их жрецы в свою очередь гибнут от проклятий.
Из особенностей выстраиваются бесконечные «пищевые цепочки». Каждый юнит — мастер в какой-то узкой специальности. У каждого есть некое уязвимое место. Добавьте сюда героев разных классов, инвентарь, систему дипломатии и случайно генерируемые карты. Age of Wonders — это масштабная классическая стратегия, от которой может отпугнуть разве что ее хардкорность
