PlayStation
3 - восьмиядерная игровая станция с общей производительностью 3200МГц и
теоретической мощностью в два триллиона операций с плавающей точкой в секунду
(2 Тфлопс). Было бы очень наивно полагать, что столь могучий агрегат может быть
использован только для игр, и ни для чего кроме. О том, какие удивительные
применения технической мощи PS3
нашли учёные, правоохранительные органы, государство и энтузиасты в разных
странах мира читайте в нашем спецматериале.
Первыми использовать PS3 не по назначению догадались в США. Профессор информатики
Университета Северной Каролины Френк Мюллер создал
суперкомпьютер, основанный на восьми объединённых в единое целое консолях PlayStation 3. Создание
компьютерного кластера обошлось ему в $5000 (на старте продаж в 2006 году
приставки стоили довольно дорого), но это всё равно оказалось намного дешевле, чем,
если бы учёный просто купил сравнимый с ними по мощности компьютер. "Кластеры
(группа объединённых вместе компьютеров) - сами по себе не являются чем-то
необычным. - говорит Мюллер. - Google,
фондовые биржы, научные лаборатории - их используют все. Но наш суперкомпьютер
является первым в мире научным компьютерным кластером, сделанным на основе
игровых консолей". Почему именно PS3, а не, скажем, Xbox 360? "Консоли PlayStation 3 обладают необыкновенно мощным процессором Cell, а продаются ниже
себестоимости, - объясняет Мюллер. - И что немаловажно, их можно без особого
труда объединить в единую систему. А благодаря тому, что у них есть возможность
установки операционной системы Linux
(в прошивке 3.21 Sony удалила эту функцию - прим.
редакции) они становятся и вовсе незаменимы для использования в научных
целях. Единственное, что препятствует нашей работе - это ограничение в 512
мегабайт оперативной памяти консоли. Но мы уверены, что эта проблема решаема".
Вы спросите, для каких целей Френк Мюллер использует PS3-суперкомпьютер? Никогда не догадаетесь:
для исследования чёрных дыр и решения особенно сложных дифференциальных уравнений.
Примеру Френка Мюллера последовали его коллеги из Испании и
Ирландии. Группа исследователей из лаборатории вычислительной биохимии и
биофизики барселонского университета имени Помпеу Фабра использует
консоли PlayStation 3
для создания компьютерных моделей молекул протеинов - чтобы изучать их динамику
и взаимодействие. А ирландские учёные из дублинского Тринити Колледжа задействуют вычислительную мощь восьми
объединённых в кластер PS3
для изобретения принципиально новых лекарств, которые будут способны вылечивать
ранее неизлечимые болезни. Причины использования консолей всё те же: мощь её
процессоров, будто специально созданных для проведения научных исследований, и
относительная дешевизна (к 2007-ому приставки подешевели и обошлись учёным
примерно в $350 за штуку). На вопрос, используют ли они PS3 только в научных
целях или всё же иногда включают консоли для игр, учёные ответили так: "Что
касается игрушек, то в них мы играем дома с детьми на Nintendo Wii".
Самым масштабным проектом, задействующим мощности PlayStation 3, стала
исследовательская программа Стэнфордского Университета под названием Folding@home. Цель проекта - с
помощью моделирования процессов свёртывания и развёртывания молекул белка
получить лучшее понимание причин возникновения таких недугов, как болезни
Альцгеймера, Паркинсона, Крейтцфельдта - Якоба и склероза. Для выполнения
вычислений Folding@home использует не суперкомпьютер и не объединённые в
кластер ПК или консоли, а вычислительную мощь сотен тысяч персональных
компьютеров со всего мира. Суть в том, что типичный современный компьютер
загружен лишь на 5 % или чуть больше, а остальные его мощности большую
часть времени простаивают. Folding@Home предлагает пользователям стать своего рода
сетевыми меценатами и жертвовать свободные силы своих ПК на нужды проекта: всё,
что для этого нужно, это выход в интернет и небольшая программа-клиент. В
2007-ом году Folding@Home обзавёлся официальной поддержкой компании Sony: прошивка версии 1.6
позволила владельцам PlayStation
3 скачивать и устанавливать на свои консоли программу для участия в проекте. В
2008-ом PS3-клиент Folding@Home был преобразован в Life With PlayStation -
программу, которая добавила к уже существующему функционалу поддержку трёх
новостных каналов. Участие PS3-обладателей в проекте становилось всё более
массовым, и на сегодняшний день их вклад в общий объём распределённых
вычислений составляет более 25%.
Не отстают от учёных
и правоохранительные органы. Центр контроля киберпреступлений США с успехом
применяет
PlayStation 3 в борьбе
с детской порнографией. Подозреваемые в хранении незаконных материалов лица
защищают свои компьютеры сложными паролями - а сотрудники спецслужб не имеют
прав заставить потенциальных преступников им их сообщить. Но в то же время
закон не запрещает полицейским взламывать компьютеры частных лиц, если того
требует расследование. В этих целях они используют PS3 - не новенькие Slim, а старенькие Phat, на
которые можно установить Linux.
Покупка двадцати «толстушек» обошлась агентам на $8,000 дешевле, чем если бы
они купили специализированное оборудование: федеральным властям тоже приходится
экономить. PlayStation
3 оказалась настолько эффективным средством борьбы с педофилами, что полиция
уже прочёсывает интернет-аукцион eBay в поисках ещё сорока консолей для пополнения своей
антикриминальной коллекции.
С интересной инициативой выступил президент США Барак Обама.
Он собирается вложить
$4 млрд. в программу развития инноваций в образование, которая, помимо
прочего, подразумевает поддержку и продвижение таких игр, как LittleBigPlanet -
то есть проектов, которые развивают творческие способности детей. Заручившись
поддержкой Sony, Microsoft, Фонда Макартуров и
американской ассоциации производителей игр, правительство дало старт
образовательной программе под названием Game Changers. Это соревнование по игре
LittleBigPlanet, победителями которого станут те из участников, чьи созданные в
игровом радакторе уровни будут наилучшим образом удовлетворять принципам STEM (science, technology,
engineering, maths - наука, технологии, проектирование, математика).
Победителям гарантированы интересные и разнообразные призы,
корпорациям-игропроизводителям - внимание прессы к мероприятию и представление
их продукции в положительном свете.
Но всё то, что сделали учёные, спецслужбы,
Sony и Обама, не идёт ни в какое сравнение с тем, что
придумали американские энтузиасты-самоделкины Джеймс Кингэм и Брендан Фули.
Когда PlayStation 3 только
появилась в продаже, многие шутили, что своим внешним видом она очень
напоминает гриль. Весёлые парни воплотили шутку в жизнь: они научили свою PS3 готовить мясо на жару. Правда, запускать игры она
при этом разучилась. Кощунственное видео - доказательство того, что это действительно возможно - смотрите по
ссылке. Разместить столь душераздрирающее зрелище на сайте у нас не хватило
духу.
И помните, в жизни есть не только игры!
